El Dr. Carlos Henríquez, académico investigador de la carrera de Medicina de sede La Serena, participó como coautor en el artículo científico “Detoxifying and depolymerizing microorganisms reveal intertwined guild collaborations in the gut microbiome of the generalist macro-algivorous fish Kyphosus cinerascens”, publicado en la revista Environmental Microbiology (ASM mBio), como parte de una colaboración internacional liderada por el Dr. Eric E. Allen, de la Scripps Institution of Oceanography de la University of California San Diego y especialistas de la Ocean Era Inc., Baylor University .

La investigación buscó comprender cómo las comunidades de microorganismos trabajan de manera coordinada para degradar alimentos altamente complejos, utilizando como modelo el microbioma intestinal del pez herbívoro Kyphosus cinerascens, especie que consume macroalgas.

“Nuestro objetivo fue identificar qué microorganismos participan, cómo cooperan entre ellos y qué enzimas utilizan durante ese proceso”, explicó el Dr. Henríquez. 

Aunque el estudio se centra en un pez herbívoro, sus hallazgos aportan al conocimiento sobre el funcionamiento de otros microbiomas, incluido el humano. “Hoy sabemos que el microbioma intestinal es fundamental tanto en animales como en humanos. Estudiar un microbioma tan especializado como el de este pez nos permite descubrir principios biológicos que pueden ayudarnos a entender mejor el funcionamiento de otros microbiomas, incluido el humano”, señaló. 

El estudio demostró que la degradación de las macroalgas no depende de un solo microorganismo, sino de una comunidad organizada donde distintas especies cumplen funciones complementarias. Además, los investigadores lograron reproducir este proceso en laboratorio, lo que permitirá profundizar en el estudio de estas comunidades y acelerar el descubrimiento de nuevas enzimas. 

Según el académico, estos hallazgos podrían facilitar el desarrollo de aplicaciones en biotecnología, como la transformación de biomasa de algas en biocombustibles, alimentos, ingredientes y otros compuestos de alto valor agregado, además de generar conocimientos aplicables al estudio del microbioma humano. 

Respecto a este logro científico, destacó que “publicar en una revista de alto impacto representa mucho más que un reconocimiento académico. Es la validación de años de trabajo, de la rigurosidad científica y de una colaboración internacional que reunió especialistas de distintas disciplinas para responder una pregunta biológica compleja”. 

El Dr. Henríquez también valoró el impacto que este tipo de colaboraciones tiene para la institución. “La participación de nuestra Universidad en publicaciones de este nivel demuestra que es posible integrarse a redes de investigación altamente competitivas y aportar desde Chile a la resolución de desafíos científicos globales”. Agregó que estos logros fortalecen el vínculo entre docencia e investigación, permitiendo que los estudiantes conozcan de cerca investigaciones de frontera desarrolladas por sus propios docentes. 

Asimismo, se refirió que desde su incorporación en 2024 como profesor asociado a la Facultad de Ciencias de la Salud, ocho de sus artículos científicos han sido publicados en revistas del primer cuartil (Q1), consolidando su línea de investigación en microbiología, ecología microbiana y metagenómica. 

Finalmente, señaló que los próximos desafíos serán identificar y caracterizar las nuevas enzimas descubiertas y profundizar en la comprensión de cómo cooperan estas comunidades microbianas, con el objetivo de extender estos conocimientos a otros microbiomas de interés biológico y sanitario.