Este jueves 25 de abril, a las 11:30 horas, el rector Rafael Rossel Aiquel encabezará la ceremonia de Inauguración del Año Académico 2024 en el Aula de Universidad del Alba sede Santiago, instancia en la que ex Ministro de Estado Sergio Bitar dictará la clase magistral “Valores para Construir Futuro: Humanidad, Solidaridad e Inclusión”. La solemne ceremonia, además, se transmitirá vía streaming en este link https://www.udalba.cl/streaming/streaming_02.php.
Tras realizar sus estudios secundarios en el Instituto Nacional, nuestro invitado de honor ingresó a la Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, donde se tituló como Ingeniero Civil en 1963. Dos años más tarde, viajó a París para realizar un postgrado en Teoría Económica en el «Centre d’Etudes de Programmes Economiques». En septiembre de 1971, realizó un Máster en Economía en la Universidad de Harvard.
En 1973 se desempeñó como ministro de Minería del Presidente Salvador Allende Gossens. Tras el golpe de Estado de 1973, fue detenido en Isla Dawson. Al año siguiente inició su exilio en Estados Unidos y Venezuela.
En 1984, la dictadura militar autorizó su regreso al país. Una vez reestablecida la democracia, fue senador de la República por la Región de Tarapacá entre 1994 y el 2002; y desde el 3 de marzo de 2003 hasta el 14 de diciembre de 2005 fue Ministro de Educación del gobierno de Ricardo Lagos Escobar. Desde ese cargo, logró la aprobación de la reforma constitucional que estableció la obligatoriedad y gratuidad de la educación media; la ley de evaluación docente, y puso en marcha el programa especial de inglés desde el 5° año básico.
El 11 de enero de 2008, la Presidenta Michelle Bachelet Jeria lo designó Ministro de Obras Públicas, cargo en el que se desempeñó hasta el 11 de marzo de 2010.
Ha integrado los Consejos superiores de la Universidad de Santiago, Mayor y Católica de Temuco, y fue parte del Consejo Consultivo de la Reforma a la Educación Superior, instancia dependiente del Ministerio de Educación.
En 1987, publicó “Dawson, Isla 10”, libro que narra la experiencia de aislamiento y trabajos forzados que sufrieron parlamentarios, autoridades y ministros detenidos tras el golpe militar de 1973. Después de 14 ediciones y de una película homónima protagonizada por Benjamín Vicuña, en febrero de 2023, el ex ministro de Estado, quien fue apodado como “Isla 10” durante su detención, generoso y consciente del valor de la memoria histórica del país, puso a disposición —de manera gratuita en la Biblioteca Nacional Digital— esta historia que nos hace reflexionar sobre dos de los valores que declaramos como institución: humanidad y solidaridad.