Con la toma de muestras de saliva y la evaluación odontológica del riesgo de caries en menores del jardín infantil Botoncitos del Valle de La Serena comenzó el trabajo en terreno del proyecto “Relación entre Caries Infantil y Flora Bacteriana Oral”, iniciativa financiada a través del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD) y desarrollada por la Universidad del Alba, el Gobierno Regional de Coquimbo y Fundación Integra.
La investigación busca estudiar la relación entre la microbiota oral y el riesgo de desarrollar caries durante la primera infancia, incorporando herramientas de análisis genómico que permitan identificar perfiles de bacterias asociados a un mayor o menor riesgo de esta enfermedad.
Durante esta primera jornada, el equipo realizó una evaluación odontológica sin intervención, orientada a determinar el riesgo de caries de los niños y niñas, junto con la recopilación de información relacionada con hábitos de higiene oral y alimentación. A esto se sumó la toma de muestras de saliva, que posteriormente serán analizadas para caracterizar la microbiota oral.
La directora del proyecto y docente investigadora de la carrera de Tecnología Médica de la sede La Serena, Claudia Vilo, explicó que el estudio busca avanzar desde la identificación del problema hacia nuevas alternativas de prevención.
“A través de la evaluación odontológica y las muestras de saliva podremos relacionar la microbiota oral con el riesgo de caries y, posteriormente, identificar perfiles bacterianos asociados a los grupos de mayor y menor riesgo”, señaló.
La académica agregó que uno de los propósitos de la investigación es identificar bacterias que puedan cumplir un rol protector frente a las caries y otras que estén asociadas a su desarrollo. “La idea es que, a futuro, podamos avanzar hacia soluciones biotecnológicas que permitan prevenir las caries a esta edad”, indicó.
El proyecto contempla la evaluación de 2.500 niños y niñas menores de seis años, pertenecientes a 63 jardines infantiles de Fundación Integra de la Región de Coquimbo, con especial énfasis en sectores rurales, donde existen mayores brechas de acceso a atención odontológica especializada.
Con una inversión cercana a los $97 millones y un plazo de ejecución de 24 meses, la iniciativa permitirá generar información clínica y microbiológica que contribuya a fortalecer las estrategias de prevención y aportar evidencia para el desarrollo de políticas públicas en salud bucal infantil.
Tras esta primera jornada en el jardín Botoncitos del Valle, el equipo investigador continuará con las evaluaciones en otros establecimientos de la región.